[한줄 요약] 10년의 긴 여정 끝에 완성된 국산 전투기 KF-21이 개발 완료를 선언하며 국방 자립을 향한 이정표를 세웠습니다.
2026년 7월 29일자 기사 기준입니다.
대한민국 방위사업청은 노후화된 F-4 및 F-5 전투기를 대체하기 위해 시작된 국산 전투기 KF-21 개발 프로젝트가 공식적으로 마무리되었다고 발표했습니다. 2015년 본격적인 궤도에 오른 이 프로젝트에는 무려 8조 8천억 원이라는 막대한 예산이 투입되었습니다.
이번 프로젝트는 지난 2021년 첫 시제기 공개 이후, 올해 5월 최종 전투 적합성 심사를 통과하며 모든 임무 수행 요구 조건을 충족했습니다. 관계자에 따르면 지금까지 약 1,600회 이상의 비행 시험을 사고 없이 성공적으로 마쳤다고 합니다.
방위사업청은 오는 9월 공군에 첫 번째 첨단 전투기를 인도할 계획입니다. 또한 2028년까지 공대공 전투 능력을 갖춘 1차분 40대를 인도하고, 2032년까지 성능이 강화된 기체들을 추가 생산하여 총 120대의 KF-21을 배치하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이번 프로젝트에는 인도네시아도 파트너로 참여하여 기술 이전과 비용 분담을 약속한 상태입니다. 화려한 개발 완료 발표 뒤에 숨겨진 향후 운영 비용이나 유지 관리의 실질적인 과제들에 대해서는 여전히 냉철한 시각이 필요해 보입니다.